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Adbar caminó un poco, y luego se sentó en la arena:
-Tal vez sois un sabio, bar. Explicarnos, entonces, qué es ese Imperio del que habláis, si es que poseéis un conocimiento que queráis compartir con nosotros.
Al llamarle bar, que significa 'señor' o 'maestro', el muchacho esperaba calmar el ánimo ofendido del anciano. Aunque así fue, el hombre que se hacía llamar Sadanbar pareció más confuso que iracundo, y respondió:
-¿Cómo? ¿Es posible que no conozcáis el noble imperio de Aanareë, al que yo sirvo? ¿Cómo puede ser tan cosa? Si no sois viajeros de allende los cielos, debéis sin duda ser bárbaros, pues tal ignorancia no es concebible en un nativo del Imperio.
-Ese Imperio del que habláis, ¿es tal vez uno cuya capital fue Aanareë?
El viejo pareció inflamarse con la ira, tanto que Adnél llegó a temer que cumpliera su amenaza y fulminara a su hermano con un relámpago o algo peor.
-¿Fue? ¿Qué quieres decir?
-No soy un bárbaro, señor, sólo un pastor de ovejas del pueblo del desierto y, sin embargo, señor... ese Imperio del que habláis cayó hace mucho tiempo.
-¿Cómo? Aanareë es eterna, no puede caer.
-Y así es, señor; Aanareë permanece en pie, tan bella como antes, pero ya no hay un Imperio. Vuestra misión, si os la asignó el Imperio, ha terminado.
A pesar de su nerviosismo, el anciano consiguió reclinarse en el suelo sin desfallecer, y luego contempló a Adbar con lástima.
-El mismo emperador me encargó que me quedara aquí; la vigésimo octava dinastía estaba en la cumbre de su poder, y yo, el decano de historia de la Universidad, fui enviado a vigilar este lugar.
-¿Vos solo?
-Una legión entera de la guardia imperial; los cronistas y los magos del emperador vinieron aquí conmigo, a tomar nota de todo lo que aquí se encontrara. Bardaan VI äl'Bard D'Bardil, el mayor emperador que ha visto nuestro mundo, me convocó a su corte un día... y me dijo, como un general que habla con su mejor oficial... "Tú, Sadanbar, irás en busca de ese barco de allende los cielos, y permanecerás allí en mi nombre".
-¿Dónde está toda esa gente, bar Sadanbar?
El anciano hizo un gesto con la mano, abarcando a su alrededor... "Se fueron, todos ellos se fueron; los últimos dijeron que el Imperio había caído, que ya no debíamos permanecer aquí, que nuestra misión carecía de sentido..." Luego, dándose cuenta de lo que había dicho, se miró las manos con horror, y pareció hundirse en el silencio.
Adnél, confuso, interrogó a su hermano con la mirada. Luego se sentó a su lado, y le habló al oído:
-¿Qué ha pasado? ¿Cuánto tiempo hace que cayó ese Imperio del que habla? ¿Y quién fue ese tipo?
-Si recuerdo bien lo que nos contaba Kore, han pasado casi 1000 años desde la caída del Imperio. Este hombre tiene esa edad, aunque parezca increíble.
-¿Kore? ¿Nuestra nodriza? Vaya...
-Cuida el barco hasta que regresen los viajeros de allende los cielos, me dijo el Emperador, y eso he hecho -murmuró el anciano- El Emperador ha muerto, entonces, ¿Qué haré?
-Quizá si nos explicáis que ocurrió aquí, podamos ayudaros...
